随着风电、太阳能发电和储能的成本逐渐具有经济竞争性，全球燃煤发电占比将从目前的38%缩减到本世纪中期的11%。
随着世界范围内风电和太阳能发电装机容量几何倍数形式的增长，在2050年，全球范围内新能源发电占比将达到50%。一方面是基于度电建设成本的下降，另一方面是得益于越来越具有经济性的电池大规模的应用，以充换电来满足电力的供需要求。
2018年全球电力系统未来发展分析展望——《2018年新能源展望》(以下简称NEO 2018)，这份长达150页的报告借鉴了世界各地65名分析师的详细研究，包括对各国电力系统的精密建模，以及不同技术的不断演变形成的发展驱动力。
NEO 2018首次强调，电池成本的下降将对未来几十年的电力系统产生巨大影响。自2010年以来，锂电池每兆瓦小时的成本已经下降了近80%，到2020年，随着电动汽车制造业不断发展，锂电池价格将继续下跌。
NEO 2018的主要作者Seb Henest表示：“我们预计，到2050年，电池容量的相关投资将达到5480亿美元，其中三分之二在电网侧，三分之一分布在户用和商用的表计后。”
他补充道：“更具经济性的电池储能的到来意味着，风能和太阳能发电的利用率将不断提高，储能技术能够实现当风不吹、阳光不充足的时段，新能源仍可满足人们的电力需求。同时，这也意味着，可再生能源将越来越多的占据现有煤炭、天然气和核能发电的市场份额。”
NEO 2018预测，在2018年~2050年，全球将投资11.5万亿美元用于新增发电容量建设，其中8.4万亿美元将投资于风能和太阳能发电，1.5万亿美元用于其他零碳技术发电，如水电和核能。
这一投资将在世界范围内形成较目前装机水平17倍的光伏发电能力，以及6倍的风电装机容量。预计到2050年，光伏发电的平准化发电成本将进一步下降71%，陆上风电的发电成本则下降58%。这两种发电技术已经在2009年至2018年期间分别削减了77%和41%。
主管Elena Giannakopoulou说：“从长远来看，煤炭或许是最大的输家——光伏和风能进行发电，电池和天然气承担灵活性，未来的电力系统将围绕更具经济性和可持续性的可再生能源进行重组。”
天然气在发电组合中的角色正在不断演变，越来越多的天然气发电站被用来为可再生能源提供后备和辅助服务，而不是作为所谓的基础电源或提供24小时供电。彭博新能源财经预计，到2050年，将有1.3万亿美元的投资用于天然气新产能建设，其中近半投资用于燃气调峰电厂，而不是联合循环涡轮机建设。从2017年到2050年，燃气发电量将增长15%，尽管它在全球电力中所占的份额将从21%下降到15%。
从长远来看，全球燃料利用趋势对煤炭行业来说是悲观的，但对天然气开采部门来说则是令人鼓舞的。NEO 2018预测，煤电的燃煤使用量在2017年至2050年期间将下降56%，而天然气的使用量则上升14%。
看跌煤炭的前景意味着，与一年前的同类报告相比，NEO 2018对碳排放的预测更加乐观。目前全球电力领域的碳排放量将从2017年上升2%，到2027年达到峰值，再到2050年将下降38%。
然而，这同时意味着电力领域仍将无法完成将全球CO2水平控制在450PPM(百万分之四百五十)以下的承诺——政府间气候变化专门委员会认为，这一水平与将气温上升限制在2摄氏度以下的目标是一致的。
Matthias Kimmel评论：“即使到2035年退役世界上所有的燃煤电厂，电力领域将沿着气候安全的轨道前进，但要达到‘2摄氏度目标’，我们仍需要一个“零碳”的解决方案，以应对极端气候问题。”
NEO 2018是基于不同电力技术创新发展的经济预测，以及对人口和GDP等对电力需求基本要素的分析。它是基于假定世界各地现有的能源政策在预定的期限内有效实施，同时没有其他的政府干预措施。
NEO2018还预测，世界范围内众多电力市场中可再生能源的渗透比将逐步提高——到2050年，达到欧洲总电力供应的87%，美国55%，中国62%，以及印度75%。同时，澳大利亚等国家正在向更多的“分布式”转变，到本世纪中叶，这些国家的光伏发电和电池消费将占比总电力产能的43%。
NEO 2018还分析了运输电气化对用电量的影响。据预测，到2030年，电动汽车的销售量将占比全球新车销售量的28%，到2040年占比将上升至55%。电动公交车在全球的占比将在2030年达到84%。到2050年，全球电动汽车和公共汽车的电力使用量将达到3461TWH，相当于总电力需求的9%。预计大约半数的充换电将“动态进行”，这是取决于可再生能源大量输出时处于较低价位的电力价格。